Si les grandes salles de l’ancien hôpital permettaient aux infirmières de veiller sur des dizaines de patients à la fois, les unités de soins infirmiers du nouvel HGM, composées de chambres à un, deux, ou quatre lits, présentent pour elles plusieurs défis. Tout en procurant plus d’intimité aux patients et un meilleur contrôle des infections, un tel progrès engendre un besoin accru de personnel infirmier.

Les nouvelles initiatives de recherche à l’hôpital marquent les débuts de la formation postuniversitaire pour servir une population croissante de cliniciens. Alors que le Dr Mills quitte son poste en 1957, le Dr Douglas Cameron devient médecin en chef. Il entreprend une restructuration des unités cliniques pour les rapprocher du cœur des activités de recherche de l’UMC. Réalisant que la recherche et l’enseignement sont plus efficaces lorsque jumelés par spécialité, le Dr Cameron crée des divisions au sein du département de médecine. Il dote celles-ci d’un chef géographique à temps plein, qui agit à la fois à titre de professeur à McGill et de directeur de recherche dans sa spécialité. Graduellement, chaque division va développer ses axes d’investigation et suivre sa propre trajectoire, façonnant les spécialisations en médecine et en chirurgie que l’on connait aujourd’hui.

L’activité générée par les cliniques médicales consolide la réputation pédagogique de l’HGM. Entre 1955 et 1960, la population de formation postuniversitaire y passe de quinze à 250 personnes, et l’hôpital continue à attirer un nombre croissant de chercheurs du monde entier.

Après plusieurs années de recherche dans les laboratoires d’allergie et d’immunologie de l’UMC, les Drs Phil Gold et Samuel Freedman publient en 1965 un article qui décrit la découverte d’une nouvelle molécule dans les tissus tumoraux du gros intestin, soit l’antigène carcinoembryonnaire (ACE). Cette découverte s’avère révolutionnaire : c’est la première fois qu’une propriété permettant de distinguer les cellules cancéreuses des cellules non cancéreuses est identifiée. Cette avancée conduit au développement d’un test sanguin qui est encore couramment utilisé dans la gestion du cancer du côlon. Les travaux des Drs Gold et Freedman sur la molécule ACE ont révolutionné la recherche sur le cancer et ont fait de l’HGM une autorité en matière de marqueurs tumoraux. Leurs recherches furent reconnues mondialement, et reçurent le prestigieux prix de la Fondation Gairdner en 1978.

Le psychologue Ronald Melzack fut un pionnier de la recherche du traitement de la douleur. En 1965, il développe avec le neurophysiologiste Patrick Wall la théorie du portillon (gate control theory of pain). Cette théorie ouvre la voie à la recherche interdisciplinaire et à des protocoles de traitement qui tiennent compte des aspects complexes — psychologiques, physiologiques et sociaux — de la douleur. En 1974, le Dr Melzack fonde à l’hôpital la toute première clinique de la douleur au pays,En 1974, M. Melzack s’est associé au neurochirurgien Joseph Stratford et à l’infirmière Mary Ellen Jeans en fondant la première clinique de la douleur au Canada, faisant de l’HGM l’un des plus importants services de traitement de la douleur au monde. Conscient que la tendance à une spécialisation accrue entraîne de mauvais résultats pour les patients, l’équipe de la clinique de la douleur était dotée de professionnels des domaines de la neurochirurgie, de l’anesthésiologie, de la psychiatrie, de la biochimie, des soins infirmiers et de la psychologie. Au fil du temps, la clinique a été rebaptisée l’Unité de gestion de la douleur Alan Edwards, en raison du soutien généreux de M. Edwards. Il s’agit désormais d’un centre d’excellence reconnu à l’échelle internationale. En 1975, le Dr Melzack met au point le McGill Pain Questionnaire, un outil clinique d’évaluation de la douleur qui a depuis été adopté à l’échelle mondiale.

En 1996, le Dr Thomas Hudson fonde le Centre du Génome de Montréal. C’est le début de l’époque glorieuse de la génomique à McGill. Celle-ci culmine avec l’ouverture en 2003 du Centre d’innovation Génome Québec et Université McGill, qui sert aussi de centre d’expertise pour Génome Québec.

Scientifique le plus reconnu dans le domaine de la génomique au Canada, le Dr Thomas Hudson a consacré la majorité de ses recherches à la dissection de maladies génétiques complexes. Ses travaux en cours incluent la recherche des gènes prédisposant au lupus, aux maladies inflammatoires de l’intestin, aux maladies coronariennes, à l’asthme et au diabète. Le laboratoire emploie par ailleurs la technologie des puces à ADN pour caractériser le cancer du sein et des ovaires.

Dans les années 1980-90, le Dr Ray C. J. Chiu, un chirurgien cardiovasculaire doué, mène à la University Surgical Clinic des expériences qui conduisent à plusieurs innovations et techniques chirurgicales majeures. Parmi celles-ci figurent la greffe de veine cave en spirale, la thérapie cellulaire pour traiter les cœurs défaillants, et la cardioplégie rétrograde, une méthode d’interruption du cœur durant les opérations cardiaques. Le Dr Chiu est aussi à l’origine de la cardiomyoplastie dynamique, une procédure qui stimule et renforce les contractions d’un cœur affaibli en sollicitant un muscle du dos en conjonction avec un stimulateur cardiaque spécialisé. Grâce à cette procédure historique, le Dr Chiu est le premier chirurgien cardiaque à avoir surmonté les barrières physiologiques caractéristiques du muscle cardiaque.

Chirurgien orthopédique ayant connu une renommée internationale, le Dr Jo Miller fonde en 1967 l’Orthopaedic Research Laboratory de l’HGM, qui opère à partir de l’University Surgical Clinic. Véritable pionnier de son époque, le Dr Miller travaille à développer des techniques et des matériaux utiles à l’implantation et au remodelage des os et des articulations. Celles-ci génèrent des innovations majeures dans le domaine de l’arthroplastie. Ses modèles d’implants commerciaux furent abondamment adoptés par les chirurgiens orthopédiques du monde entier, notamment la prothèse Miller-Galante, un genou artificiel développé en collaboration avec le Dr Jorge Galante.

Enseignant, administrateur et pionnier de la dentisterie, le talentueux Dr Kenneth C. Bentley est à l’origine du programme de formation en résidence spécialisée en chirurgie buccale et maxillo-faciale à l’HGM. Il occupe les postes de chirurgien-dentiste en chef de 1970 à 2000 et de doyen de la faculté de médecine dentaire de 1977 à 1988. Son leadership se démarque lorsqu’il devient en 1988 le premier dentiste canadien à présider le Conseil des médecins, dentistes et pharmaciens à l’HGM. Le Dr Bentley prend sa retraite de l’Université McGill en tant que professeur émérite en 1998, et se voit décerner la Médaille d’honneur de l’Association dentaire canadienne en 2016.

L’approche à la fois douce et ferme et la maitrise administrative de Mary Mathewson, directrice des soins infirmiers de 1946 à 1953, permettent à la School of Nursing de se développer durant les exigeantes années d’après-guerre. Les difficultés se multipliant à l’ancien site, Mathewson joue un rôle clé dans la planification du nouvel hôpital, qu’elle ne verra malheureusement pas de son vivant. En 1947, Mary Mathewson co-écrit avec John Murray Gibbon le premier récit historique des soins infirmiers au Canada, Three Centuries of Canadian Nursing, qui témoigne de son dévouement aux soins infirmiers.

Directrice des soins infirmiers de 1984 à 1998, Valerie Shannon fut aussi co-fondatrice et première présidente du Conseil canadien des infirmières et infirmiers en soins cardiovasculaires en 1973-74. En 2008, elle devient la première femme à être nommée présidente de la Corporation de l’HGM, poste qu’elle occupe jusqu’en 2016. Avec le soutien de la Fondation de l’HGM et sous la direction de Sara R. Frisch, Shannon établit en 1985 un département de recherche en soins infirmiers, le premier au sein d’un hôpital universitaire canadien. Elle crée également le rôle d’infirmière scientifique en milieu hospitalier, que Mary Grossman est la première à tenir en 1993. Shannon supervise l’évolution de la gestion de cas des patients complexes. Son travail conduit à la publication d’un livre de Claire Thibault et Michelle Nadon, en collaboration avec l’Ordre des infirmières et infirmiers du Québec (OIIQ), intitulé Suivi systématique de clientèles — expériences d’infirmières et recension des écrits. Ses réalisations ont jeté les bases du rôle d’infirmière pivot, reconnu aujourd’hui à travers la province. Valerie Shannon a reçu l’Insigne du mérite de l’OIIQ en 1997, le Prix d’excellence de l’Academy of Canadian Executive Nurses en 2003, et le Prix du mérite de l’HGM en 2005.

Au départ, les bénévoles rendent visite aux patients, gèrent une bibliothèque, et font circuler un chariot rempli de produits divers à travers l’hôpital. Au fil du temps, avec la création en 1979 d’un département des bénévoles distinct, plus de cinquante programmes de soutien aux patients vont voir le jour.

Grâce aux revenus générés par leurs activités de financement et leur fonds commémoratif, Les Auxiliaires ont fourni un apport substantiel à l’hôpital. Lorsque l’administration prend la décision de relocaliser l’HGM, Hutchison amasse les premiers 25 000 dollars pour la construction du nouvel hôpital. Depuis lors, plusieurs millions de dollars ont été recueillis pour soutenir les soins aux patients, la recherche et l’équipement.

La fermeture de la School of Nursing de l’HGM marque la fin de l’ère de l’éducation de proximité qui a été si caractéristique des soins infirmiers depuis son ouverture par Nora Livingston en 1890. En tout et partout, 4 275 infirmières y ont reçu leur formation et leur diplôme. L’école ferme ses portes en 1972, à la suite de la publication du rapport Parent en cinq tomes (1963-66), qui recommande de transférer le l’enseignement des soins infirmiers vers le système des cégeps.

En raison de la pénurie d’emplois et de la Loi sur les relations ouvrières de 1944, le mouvement syndical prend de l’ampleur au Québec durant la Seconde Guerre mondiale et après celle-ci. Dans les années 1950, les syndicats critiquent fortement le gouvernement conservateur de Duplessis, et l’on reconnait à ceux-ci une influence majeure sur la Révolution tranquille.

En 1964, le gouvernement du Québec décrète un Code du travail qui accorde aux fonctionnaires, aux enseignants et aux travailleurs hospitaliers le droit de négociation et de grève. Le personnel hospitalier est cependant souvent pénalisé injustement, comparé aux employés du secteur public. Ce fut le cas lors de la grève du Front commun en 1972, et de la grève des infirmières et infirmiers en 1989.

Les travailleurs de soutien des hôpitaux anglophones organisent leur première grève en 1966. La même année se forme le premier syndicat d’infirmières anglophones de Montréal, les United Nurses of Montreal. Leur présidente et co-fondatrice, Moyra Allen, est diplômée de l’HGM. Les infirmières francophones, pour leur part, sont syndiquées depuis 1946.

En 1970, l’introduction au Québec de la Loi sur l’assurance maladie établit les soins de santé financés par l’État en tant que droit humain. Précédemment, en vertu de l’adoption en 1961 de la Loi sur l’assurance-hospitalisation et les services diagnostiques du Québec, la province finançait les frais hospitaliers des citoyens par l’entremise d’un partage des coûts avec le gouvernement fédéral. En 1967, le rapport de la Commission Castonguay-Nepveu recommande de réviser radicalement l’administration des hôpitaux du Québec. Ces réformes sont mises en œuvre avec la loi 8, qui introduit en 1970 le système d’assurance maladie, puis la loi 65, en 1971, qui permet à la province de gérer les soins de santé, de fixer les tarifs de soins spécialisés, et de démocratiser les conseils et comités hospitaliers.

En 1974, dans le cadre d’un mouvement de décentralisation qui attribue plus de responsabilités aux régies régionales de la santé, le gouvernement provincial demande à l’HGM d’ouvrir un département de santé communautaire (DSC). Son mandat consiste à créer un programme de santé communautaire pouvant servir environ 220 000 habitants de la grande région montréalaise. Ce modèle fait des CLSC le point d’entrée principal vers le système de santé provincial.

L’historique d’excellence de l’HGM en traumatologie nait de l’expérience de guerre de trois chirurgiens célèbres : les Drs Fraser B. Gurd, H. Rocke Robertson et David Mulder. Fort de son vécu à diriger une unité chirurgicale de campagne durant la Seconde Guerre mondiale, le Dr Robertson établit les premiers protocoles de traumatologie lors de son mandat à l’HGM en tant que chirurgien en chef, à la fin des années 50 et au début des années 60.

La réputation de l’HGM en matière de soins de traumatologie est déjà bien ancrée à Montréal lorsque survient en décembre 1989 la fusillade de l’École Polytechnique. Les chirurgiens traumatologues David Mulder et Rae Brown sont en fonction alors que six victimes sont transportées à l’urgence dans l’espace de vingt minutes. Chacune d’entre elles survit à ses blessures. Un déroulement semblable se produira lors de la fusillade du Collège Dawson, en 2007. Le Dr Brown reçoit en 1991 le Trauma Achievement Award pour son travail avec les victimes de Polytechnique, octroyé par le comité sur le traumatisme de l’American College of Surgeons.